Avril 77 :
C'est une tournée européenne qui occupe le groupe en première partie de
Black Sabbath. Des tensions règnent entre Malcolm et Geezer Butler, le
bassiste de Sabbath. A Helsinki (Finlande), Geezer menace Malcolm d'un
couteau. Ce dernier ne se dégonfle pas et le frappe à coups de poings.
Le groupe est renvoyé de la tournée malgré l'amitié que porte Ozzy
Osbourne à Bon et Angus.
De retour a Londres, le groupe se sépare de Mark Evans qui ne s'entend pas bien avec Angus. AC/DC contacte Colin Pattenden des Manfred Mann's Earth Band. Trop vieux apparemment aux yeux de Browning qui leurs présente Cliff Williams. Il plaît au groupe et est engagé en juin 77.
Juin 77 : Départ pour l'Amérique du nord où les attend une tournée qui les mènera jusqu'au milieu de l'automne. C'est pendant cette tournée qu'Angus découvrira une invention stupéfiante : une guitare sans câble, fonctionnant avec un petit émetteur fixé à la courroie. Bon évoqua ce moment :" C'était incroyable à voir. Angus avait un large sourire et c'était comme si une multitude de pensées malignes traversaient son esprit, imaginant les dégâts qu'il pouvait causer avec cette petite et maléfique invention".
Octobre 77 : sortie de la version européeenne de Let there be Rock
Décembre 77 : Profitant de leur séjour à New-York, le groupe enregistre le 7 un concert destiné à être diffusé à la radio, dans les studios Atlantic. Témoignage live qui sera longtemps le plus recherché d' AC/DC : "Live from atlantic Studios", aujourd'hui disponible dans le coffret BONFIRE.
Début 78 : De retour à Sydney, AC/DC retourne en studio jusqu'en Mars pour enregistrer leur nouvel album : Powerage. Le LP sort en France le 10 mai 1978.
Mai 78 : Début d'une nouvelle tournée. 20 dates au Royaume Uni, puis en Amérique où ils assurent les premières parties de groupes tels que Aerosmith, Journey, Alice Cooper.
Après 5 mois sur les routes, la popularité d' AC/DC a grandi considérablement. Aux Etats-Unis, 250 000 copies de Powerage se sont vendues, en Angleterre, l'album figure au top 50 ainsi que le single Rock'n Roll Damnation qui est dans le top 30.
Octobre 78 : Face au succès grandissant du groupe, la compagnie discographique décide d'investir dans ce qui serait une sorte de "Best Of" des boys. Finalement, la réalisation d'un album live est privilégiée, le premier d'AC/DC. Ainsi parait l'un des plus importants live de l'histoire du rock : "If you want blood… You've got it".
Commence alors une nouvelle tournée qui les poussera à la gloire,
cette fois, AC/DC n'a plus de concurrent dans son domaine. Atlantic
persuade le groupe de réfléchir à un disque brisant certaines barrières
commerciales que connaît le rock dur. Dans un premier temps, il leur
faut trouver un producteur sachant adapter leur musique à la radio FM.
Vanda et Young sont donc provisoirement écartés pour laisser la place à
Eddy Kramer (Led Zeppelin, Kiss). Les séances d'enregistrement en
Floride sont un échec, le groupe ayant du mal à collaborer avec Kramer.
Browning leur présente Robert John "Mutt" Lange. Le groupe s'enferme
dans les studios Roundhouse de Londres pour un enregistrement qui dure
six mois.
27 Juillet 79 : Publication de Highway to Hell dans le monde entier. Ca y est, AC/DC a franchi le cap, l'album explose les bacs, les singles Highway to hell, Girls got the rythm et Touch to much passent constamment sur la bande FM. Le groupe doit frapper fort aux Etat-Unis, le marché porteur par excellence. Le groupe met fin à sa collaboration avec Michael Browning et engage l'américain Peter Mensh. AC/DC passe la plus grande partie de 79 sur les scènes du plus grand et plus rentable marché du Rock de la planète pour une immense tournée triomphale.
Octobre 79 : Début de la tournée britannique, ils engagent les débutants Def Leppard en première partie. Ensuite, le groupe fait escale dans différentes villes européennes. C'est à Paris qu'ils décident de faire graver sur pellicules leur concert, des interviews et des moments fort des coulisses : "Let there be rock".
Février 80 : MIDEM de Cannes (France). Le groupe reçoit plusieurs disques d'or pour la vente des albums "If you want blood…You've got it" et "Highway to Hell". Angus se marie avec sa fiancée hollandaise Ellen.19 Février 1980 : Bon, comme à son habitude, part
boire quelques verres avec ses amis Pete Way et Phil Mogg, du groupe
britannique UFO. Aucun des deux ne se souvient avoir été avec Bon ce
soir là, ce qui paraît étrange. Il en sortit à 3 heures du matin, bien
éméché, au bras d'un mystérieux individu du nom de Alistair Kinnear qui
se proposa de le ramener chez lui. D'après ses déclarations à la police,
Bon s'était endormi dans la voiture, impossible à réveiller, Kinnear
décide de l'emmener chez lui, au 67 Overhill Road, en espérant qu'il se
réveille pendant le trajet. Bon dormait toujours et Kinéar décide de le
laisser dans la voiture après l'avoir recouvert d'une couverture et
fermer la voiture pour une plus grande sécurité. Le lendemain, Kinnear
se réveille tard dans l'après midi, il se souvient de Bon enfermé dans
la voiture. Il sortit le chercher et le trouva encore inconscient. Il
conduisit Bon au King's College Hospital où les médecins constatent
qu'il était déjà décédé, la mort étant due à une asphyxie provoquée par
ses propres vomissures.
Quelques semaines après les funérailles de Bon, Malcolm va voir son
frère pour lui proposer de jouer quelques morceaux. "Ça nous a sorti la
tête de l'eau" déclarera Angus. Par la suite, ils rencontrent le reste
du groupe pour leur demander s'ils voulent continuer. Tout le monde est
OK mais il faut maintenant trouver un nouveau chanteur, étape très
difficile pour le groupe. Un tas de prétendants, plus ou moins bons, se
font connaître. Le manager du groupe leur propose une liste de
chanteurs, parmi eux un chanteur anglais qui avait connu le succès avec
le groupe de glam rock anglais Geordie dans les années 70 : Brian
Johnson. la légende veut que ce soit la lettre d'un fan de Chicago qui
fit pencher la balance en sa faveur. À l'époque où Bon chantait avec
Fraternity, il avait souvent partagé la scène avec Geordie. Peter Mensh
lance alors un avis de recherche pour localiser ce Brian Johnson. Ce
dernier se trouvait dans son Newcastle natal, travaillant alors comme
mécano.